На случай, если сильно покалечите друг друга.
— Спасибо, Эйн, — просиял Рёва. А я почувствовал себя так, будто бы только что дал благословение сыну на брак.
Помимо того, что «старички-пробужденные» объясняли новичкам банальные нормы приличия и помогали с одеждой, они еще и обрабатывали нуждающимся раны мазями из гирилэ.
Ну а как только с этим было покончено, мы огромной организованной толпой выдвинулись в сторону нашего дома.
По пути «старички» продолжали рассказывать новичкам о нашем поселении, о наших правилах — да вообще обо всем. Шли мы быстро, но, не сбиваясь на бег. Все-таки среди нас были дети и раненные — полностью я никого не исцелил. Да и гоблины с их короткими ножками. Вот этим ушастым ребяткам приходилось временами откровенно бежать. Впрочем, так всегда с ними происходит.
В один момент я заметил ворона. Он настойчиво прыгал в траве, метрах в десяти от меня, пытаясь взлететь. Однако сделать это с перебитым крылом не представлялось возможным.
— Вождь? — удивился Рёва, когда я свернул с маршрута.
— Тише, — через плечо бросил я, приложив указательный палец к губам.
Я вновь повернулся к травмированной птице.
Одна довольно необычная идея давно вертелась в моей голове, но все не было возможности проверить ее. А тут такой подарок. Практически сам идет в руки.
Хотя, справедливости ради, ворон как раз пытался ускакать от меня куда подальше. Но я быстро настиг его и выставил вперед руку.
— Обрети Разум, познай себя, пойми меня, — проговорил я, наблюдая за тем, как крохотное золотистое облако охватило птицу.
Ворон рухнул без сознания. Но я не сомневался, что он жив, и присел на корточки рядом.
— Вождь, думаешь, он заговорит? — возбужденно выдала мордашка Яны, нависшая над моим плечом.
— Не знаю, — ответил я. — Но что-то точно должно произойти.
Я хотел исцелить птицу, но сдержал свой порыв, справедливо решив, сначала попробовать поговорить с ней, когда очнется. А то возьмет и улетит куда подальше. Такой вариант для меня совершенно неприемлем.
Вокруг нас с птицей уже собрался целый круг любопытных пробужденных.
Наконец-то ворон, к моей радости, зашевелился. Открыл глаза, изумленно дернул головой. Хех, эмоции читались на его лице. Морде? Клюве? Птица неуверенно поднялась на ноги, не отводя взгляд глаз-бусинок от меня.
— Ты меня понимаешь? — спросил я.
Ворон чуть дернул головой.
Я нахмурился, анализируя его поведение.
— Слушай внимательно: если ты с чем-то согласен, то киваешь, — я показал ему кивок, — если несогласен, то вертишь головой, — опять продемонстрировал, что нужно делать в таком случае. — Понятно?
Уверенный кивок.
— Ты можешь говорить? — спросил я.
— Кар!!! — отозвался он, а затем отрицательно мотнул головой.
— Вождь, так он обрел Разум? — с нетерпением выпалила Яна.
Ворон взглянул на нее, и издал звук, похожий на фырканье.
— Частично, — отозвался я, думая о том, что монстры в цепочке долгой эволюции могут обретать разум. Видимо, у животных, не владеющих магией, таких способностей нет. Вот и выходит немного корявое пробуждение.
— Кар? — дернул головой ворон и снова повернулся ко мне.
— Что дальше, спрашиваешь? — истолковал я его вопрос. — Я исцелю твое крыло. Если хочешь, потом можешь отправиться с нами в наш дом. Буду рад, если ты будешь нам помогать. В ответ прикажу, чтобы тебя хорошо кормили. Ну и других таких же пробужденных птиц для тебя можем насобирать. Станешь ими командовать? Идет?
Ворон на некоторое время задумался, а затем уверенно кивнул.
Глава 60
Внезапные проблемы
Естественно, мы не забыли про тех гноллов из лагеря белошкурого вожака, которые отправились на охоту и отсутствовали во время нашего нападения. Но, посовещавшись все вместе пришли к выводу, что, вернувшись домой и никого не обнаружив, охотники инстинктивно пойдут по следу. Так что нас найдут. Да, можно было бы их дождаться. Но точного времени их возвращения никто не мог назвать. А у нас собственный дом практически остался без защиты. И это меня несколько тревожило.
Мы снова возвращались домой с пополнением. Чуть позади нас держались Стрик, Ярыж и Рыжка. Их усиленное элементом «ничто» обоняние позволит засечь неразумных преследователей до того, как те почувствуют опасность.
Да, план с изъяном. Но на что только не пойдешь в условиях кадрового голода. Если бы у нас не было Духа Огня, я бы вообще очень сильно нервничал, выводя большую часть подготовленных воинов из поселения.
Да уж, быть вождем трудно. Я считаю, что поступил правильно, разделив своих пробужденных на специализации. Но вот ведь беда — три из четырех лидеров специализаций то и дело канючат, что им нужно больше пробужденных. Одну только Люси все более-менее устраивает, потому что у неё на данный момент достаточно помощников.
Но вот эти остальные… Рёва хочет больше дежурных и больше смен. Хотя бы три смены, а у нас до сих пор их две по двенадцать часов. Я его полностью поддерживаю, но пока мы не можем себе это позволить, иначе меньше бойцов будет тренироваться. Ну и ударная группа будет меньше.
Роха говорит, что охотиться становится сложнее. Точнее, дольше. Мы «подожрали» живность вокруг поселения, а остальных зверей распугали. Вот и получается, что рейнджерам-охотникам приходится все дальше и дальше уходить от дома. У рыбаков пока эта проблема стоит не столь явно, всего два рыгиза рыбачат, а рыба неосновной для нас рацион. И ведь на рейнджерах лежит еще и обязанность собирать информацию! В общем, глава рейнджеров тоже хочет пополнить свою специализацию новыми членами.
Строители… эти вообще пашут не покладая рук. Еще до той моей вылазки, в результате которой я спас герцога Коррильского, я дал Пипину задание, как только его ребята закончат с начатыми объектами, то пусть приступают к постройке небольших семейных домов. Все-таки еще в стае Вожжи были семьи, в том числе и с детьми. Да и как я погляжу, у нас намечаются новые парочки.
Вот и выходит, что нам нужно больше пробужденных для развития и укрепления поселения. А что это значит? Многое. Но в том числе то, что при увеличении общей численности, чтобы прокормить всю мою ораву, будет нужно больше еды. Ну и больше домов, чтобы их расселить.
Плюс, не за горами тот миг, когда нас обнаружат другие разумные… Допустим, с Дейлом я могу договориться. Я уже считаю его другом, а на нем висит долг жизни.
Но если это будут не люди Дейла? Да и у самого герцога в заднице столько неизвестных ему заноз сидит… В общем, его положение даже в его городе не абсолютно устойчивое.
Собственно, для встречи с другими разумными мне нужна армия. Не воевать, но показать, что мы ребята серьезные и за себя постоять можем.
Подняв голову, я с улыбкой отметил, как в воздухе нарезает круги мой счастливый пробужденный питомец. Ворон был рад снова обрести крылья.
— Вождь, как ты его назовешь? — ласково спросила Яна, не отходившая от меня ни на шаг.
— Карасу, — тут же ответил я.
Хоть имена я давать не люблю, а раньше и вовсе терпеть не мог это делать, все же назвать питомца проще, чем разумного. Не знаю, почему мне так кажется. Но все-таки ворона я больше воспринимаю именно как питомца / фамильяра / зверя-компаньона, а не как полноценного боевого товарища вроде Рёвы. Оттого и имя дать ему проще. Да и вообще, как еще назвать ворона? Ворон, он и в Японии ворон.
— Думаешь, от него будет польза? — услышав вопрос, я удивленно повернулся к Яне.
— Необязательно быть полезным, чтобы быть нужным, — не задумываясь, ответил я. — Любовь, дружба… в основе этих чувств лежит несколько иное, чем полезность. Но отвечая на твой вопрос — да. Благодаря ему мы можем поймать других птиц, дать им Разум, а затем использовать для связи разных отрядов.
— Это как? — опешила Яна.
Пришлось объяснять ей основы работы голубиной почты (хотя голубей в лесу мы не найдем). С поправкой на то, что наши птицы уж очень умны и могут выполнять довольно сложные команды.
— Великолепно, вождь! — Яна оценила мою задумку и тут же посерьезнела. — Но для этого нужно обучить многих пробужденных чтению и письму. А еще вы говорили, что у нас проблемы с пись… пис… писиными принадлежностями, — попыталась вспомнить мои слова девушка.
Я подавил смешок, поправил ее и похвалил за сообразительность.
Мы продолжили идти в сторону дома. Минут через тридцать Стрик доложил, что их группа засекла преследующих нас гноллов. Пришлось устраивать
